Новогодняя елка традиционно является символом наступившего сезона.

Наверняка среди наших читателей найдутся те, кто наряжает искусственную елку - хорошую ель на вид трудно отличить от настоящей, разве что в ней нет природных неровностей, она не вызывает аллергий, не осыпается на пол, и ее можно многократно использовать. Но я лич­но предпочитаю елки настоящие. Мне нравится наполняющий дом запах свежесрубленной хвои, в нем - тоже ощущение праздника. Да и сам процесс выбора елки для меня является частью празднично-волшебной предновогодней традиции, которую стоит поддерживать — если не для себя, то хотя бы ради детей — в их сегодняшней жизни так не хватает волшебства...

Скажете - зачем деревья зря рубить? Но и тут у меня есть веские аргументы. Во-первых, настоящие ели являются экологически чистым продуктом, подлежащим естественной природной переработке. Во-вторых, ели, что мы покупаем, не с вырубок леса, а со специальных ферм, где фермеры вкладывают много труда в дело разведения леса - и этот труд следует поощрять.

Знаете ли Вы, что ежегодно в Америке продается около 25-30 миллионов живых елок? А знаете ли Вы, что около восемнадцати процентов этих елок выращивается в Северной Каролине? Здесь, на горных склонах и в прилегающих к ним долинах, находится более полутора тысяч елочных ферм. Для некоторых из них еловый бизнес - всего лишь малая часть фермерского дела, некоторые же живут только этим - продают ели, рождественские венки и украшения их еловых веток, оптом или в розницу. Как и многие другие, эти фермы, как правило, являются семейным бизнесом. Весь год фермеры обходят свои хвойный лес, смотрят, не болеют ли елочки, удобряют их, поливают по необходимости, потом, ближе к сезону, подстригают деревья, чтобы они приняли нужную конусообразную форму - а к рождеству спиливают ели, заворачивают их, складывают в грузовик - и в город, продавать. Разгрузили на заранее зарезервированном кусочке земли, развесили плакаты - и вот они, распродажи, почти на каждом углу!

Благодаря обилию продавцов елок, важная и ответственная задача выбора главного украшения вашего дома значительно упрощается. Сам процесс может быть очень легким и быстрым: подъехал-выбрал-заплатил-завернули-привез-поставил. Так это было в моей семье - пока я не узнала о существовании принципиально другого подхода. А именно - самому отправится «в лес» - то есть на одну их ферм, и превратить выбор елки в еще одно предновогоднее приключение.

Когда мы впервые отправились «в лес за елкой», моему сы­ну было около двух лет. Ферма была где-то в горах Виржинии, долго туда ехали, наблюдая по пути тусклую но по-прежнему величественную панораму гор. Как сейчас помню, в Виржинии в тот день выпал снег, он был мокрый, но настоящий, и мы в восторге по нему чапали в совершенно не­под­ходящей обуви. За елкой по снегу - это же как в сказке! Сынишка в восторге неуклюже бегал от одной елки к другой, пока мы наконец не решили: вот она! Наша елка была имен­­но такой, как надо: не большой, но и не маленькой, в меру пушистой, и с ровненьким хвостиком наверху. Достали фотоаппарат, сфотографировали елку с сыном, потом достали пилу, любезно предоставленную хозяевами леса, спилили елку, и с чувством победы спустили с пригорка вниз, к продавцам. Мы долго с интересом наблюдали, как работает специальное оборудование - одна машина встряхивала елку, чтобы с нее осыпались все ненужные сухие иголки, а другая туго затягивала деревья в сетку и перевязывала пластиковой лентой.

Потом мы сели с машину и отправились обратно домой - по горам-по долам.

А на следующий год мы решили выбрать другую ферму - поехали на Sugar Plum. Там все еще интереснее - сначала можно объехать все хозяйство на тракторной повозке, посмотреть сверху, где какие елки растут. Потом - взять пилу и пойти выбрать елочку, это уже отработанная процедура. Только тут этим все не заканчивается. Детишек ждет в своей избушке Санта Клаус - может, и не настоящий, но весьма правдоподобный — спрашивает, слушаются ли маму, едят ли полезные овощи и какие хотят подарки. Можно зайти в магазин, где продаются причудливые елочные игрушки, под потолком ездит игрушечный поезд, а гостеприимные работники фермы бесплатно угощают горячим шоколадом - или яблочным сидром, кому что по вкусу. В магазине также продаются зефирные шарики-marsh­mallows, их положено насаживать на палочки и жарить на костре. Костер и палочки - тут же, неподалеку. Ну, и конечно, для проголодавшихся есть еда более серьезная - гамбургеры, сандвичи и хот-доги. Поели - и опять на повозку - теперь уже просто так, прокатиться.

Вернувшись домой под вечер, усталые, довольные и вдоволь надышавшиеся лесным воздухом, мы решили и впредь выбирать те фермы, которые помогают Вам полностью погрузиться в сказочную атмосферу сезона. Из полутора тысяч я пока нашла только несколько - вот они:

Elk River Evergreens

в заповеднике Pisgah National Forest

www.elkriverevergreens.com/

Mistletoemeadows

недалеко от Wilkesboro

www.mistletoemeadows.com

RRR Tree Farm

в г.  Boon

www.rrrtreefarm.com

Shady Rest Tree Farm

на Blue Ridge Parkway

www.shadyresttreefarm.com

Sugar Plum Farm

в горах недалеко от Linville Falls

www.SugarPlumFarm.com

Tom Sawyer Christmas Tree Farm

в сердцевине лесопарка Nattahala National Forest

www.tomsawyerchristmastreefarm.com

Ty-Lyn Plantation

недалеко от г. Greenville, SC

www.tylynplantation.com

Подробнее о еловом бизнесе Вы можете прочитать на Интернет-сайте www.ncchristmastrees.com. Там же Вы найдете и список всех ферм штата, продающих елки по принципу «Выбирай да Руби» - или, в оригинале, «Choose and Cut»

Ольга Житомирская-Мюллер